¿Por qué el agua sabe diferente según el lugar al que vayas?
¿Te has fijado alguna vez en que un vaso de agua del grifo sabe completamente diferente según el lugar en el que te encuentres? El agua de Londres puede tener un sabor bastante distinto al de Escocia, y la que bebes cuando estás de vacaciones puede tener un sabor al que no estás acostumbrado en absoluto.
Solemos pensar que el agua no tiene sabor, pero lo cierto es que casi cada vaso de agua tiene su propio sabor sutil. Desde los minerales del suelo hasta el tratamiento que recibe el agua, hay varias razones por las que el agua sabe diferente según el lugar en el que te encuentres.
Entonces, ¿qué es exactamente lo que le da sabor al agua? ¿Y si tiene un sabor diferente, significa que le pasa algo?
1. Todo gira en torno a los minerales
Uno de los factores que más influyen en el sabor del agua es su contenido en minerales.
A medida que el agua de lluvia se filtra a través del suelo, las rocas y los acuíferos subterráneos, va absorbiendo de forma natural minerales disueltos, como el calcio, el magnesio, el sodio y el potasio.
Los tipos y las cantidades de estos minerales dependen en gran medida de la geología local.
Por ejemplo:
El agua dura, que contiene mayores concentraciones de calcio y magnesio, puede tener un sabor mineral perceptible.
El agua blanda contiene niveles más bajos de estos minerales y puede tener un sabor más suave o menos mineral.
El agua mineral procedente de diferentes manantiales naturales puede tener sabores característicos en función de su composición.
Esto ayuda a explicar por qué el agua tiene un sabor diferente en distintas partes del Reino Unido. Gran parte del sur y el este de Inglaterra cuenta con agua relativamente dura, mientras que muchas zonas de Escocia y Gales disponen de un suministro de agua más blanda.
Ni el agua dura ni la blanda son automáticamente mejores para la salud. Ambas pueden ser perfectamente seguras para el consumo siempre que cumplan las normas de calidad del agua potable.
2. El origen del agua marca la diferencia
No toda el agua potable comienza su recorrido en el mismo lugar.
Dependiendo de dónde vivas, el agua que consumes puede proceder de:
Embalses: Grandes masas de agua superficial almacenada, a menudo alimentadas por ríos y precipitaciones.
Ríos y lagos: Agua superficial captada y tratada antes de incorporarse a la red de abastecimiento público.
Aguas subterráneas: Agua extraída de acuíferos subterráneos, donde puede haber pasado años atravesando capas de roca.
Manantiales naturales: Agua subterránea que brota de forma natural a la superficie.
Cada fuente tiene características diferentes.
El agua subterránea suele contener más minerales disueltos debido a su contacto con la roca. El agua superficial puede contener más materia orgánica natural, algo que las empresas de suministro de agua controlan mediante procesos de tratamiento.
Incluso dentro de un mismo país, las diferencias en las fuentes de agua pueden dar lugar a variaciones notables en el sabor. Estas diferencias resultan útiles en ocasiones; el agua con sabor a turba es un ingrediente clave en la elaboración del whisky, ya que aporta a las marcas un característico sabor terroso.
3. ¿Por qué el agua del grifo puede saber a cloro?
Si alguna vez has llenado un vaso con agua del grifo y has notado un olor o sabor parecido al de una piscina, el cloro podría ser la causa.
Las empresas de suministro de agua suelen utilizar cloro o desinfectantes similares para proteger el agua potable de microorganismos nocivos mientras circula por la red de distribución.
En ocasiones, pequeñas cantidades residuales pueden afectar al sabor o al olor del agua del grifo.
La cantidad que notes puede depender del proceso de tratamiento, de la distancia a la que te encuentres de la planta de tratamiento y de tu propia sensibilidad al cloro.
¿Significa la presencia de cloro que el agua del grifo no es segura?
No. En los sistemas de suministro de agua potable gestionados adecuadamente, el cloro es un elemento importante para garantizar la seguridad microbiológica del agua.
Si no te gusta el sabor, meter en la nevera una jarra de agua del grifo puede hacer que resulte más agradable de beber. Algunos filtros de agua también están diseñados específicamente para reducir el sabor y el olor a cloro.
4. ¿Por qué el agua sabe diferente cuando estamos de vacaciones?
Muchos viajeros notan que el agua sabe diferente nada más llegar a un lugar nuevo.
Hay varias explicaciones posibles.
El agua de la zona puede tener una composición mineral diferente, proceder de una fuente distinta o someterse a un proceso de tratamiento diferente.
Incluso el agua embotellada puede tener un sabor diferente según el país, ya que la composición mineral varía de una fuente a otra.
Y luego está la temperatura. Un vaso de agua fría suele saber más refrescante que uno que ha estado en una habitación cálida.
También conviene recordar que que el agua tenga un sabor extraño no significa necesariamente que no sea apta para el consumo, y que tenga un sabor perfectamente normal tampoco garantiza que sea apta para beber.
Cuando se viaja, es importante consultar las recomendaciones locales sobre el agua potable, en lugar de fiarse únicamente de su sabor.
5. ¿El envase altera el sabor del agua?
Por sorprendente que parezca, sí.
El recipiente del que bebes puede influir en cómo percibes el agua que contiene.
Algunas botellas de plástico reutilizables pueden adquirir sabores u olores desagradables con el paso del tiempo, sobre todo si no se limpian a fondo o se exponen al calor.
Las botellas de metal pueden influir en ocasiones en la percepción del sabor, mientras que el vidrio se considera, en general, relativamente neutro.
Una botella que se haya utilizado para café, zumo o bebidas aromatizadas también puede conservar restos de esos sabores.
Mantener limpias las botellas reutilizables, dejarlas secar bien y seguir las instrucciones de cuidado del fabricante puede ayudarte a que el agua que bebes conserve su sabor fresco.
6. ¿Por qué el agua a veces sabe a tierra o a humedad?
En ocasiones, el agua puede adquirir un sabor a tierra o a humedad.
Una posible causa son los compuestos de origen natural, como la geosmina y el 2-metilisoborneol (MIB), que pueden ser producidos por determinados microorganismos en lagos y embalses.
Estos compuestos pueden ser percibidos por los sentidos humanos en concentraciones extremadamente bajas.
Aunque, por lo general, no se considera que estos compuestos sean nocivos en las concentraciones que provocan las quejas relacionadas con el sabor y el olor, no se debe ignorar un cambio inusual en el agua potable.
Si el agua del grifo adquiere de repente un sabor u olor inusual, ponte en contacto con tu proveedor de agua para que te aconseje.
7. ¿Se nota realmente la diferencia de sabor entre el agua apta para el consumo y la que no lo es?
Aquí es donde las cosas se ponen especialmente interesantes.
Nuestros sentidos nos sirven para detectar ciertos cambios en el agua, pero no son herramientas fiables para determinar si el agua es apta para el consumo.
Algunos contaminantes tienen un sabor u olor característico, mientras que otros son totalmente indetectables sin realizar análisis.
Por ejemplo, el agua contaminada con bacterias, virus o protozoos nocivos puede parecer cristalina y tener un sabor perfectamente normal.
Del mismo modo, el agua con un fuerte sabor a minerales puede ser totalmente segura.
La diferencia fundamental es que el agua que sabe bien no es necesariamente agua segura.
Esto es especialmente importante cuando se viaja, se hace senderismo o se recoge agua de fuentes naturales, como ríos, lagos y arroyos.
8. ¿Puede la purificación del agua mejorar su sabor?
Las distintas tecnologías de tratamiento del agua están diseñadas para cumplir diferentes funciones.
Los filtros de carbón activo pueden ayudar a reducir ciertas sustancias responsables de sabores y olores desagradables, entre ellas el cloro.
Por su parte, los purificadores de agua microbiológicos están diseñados para eliminar o inactivar los microorganismos nocivos, en función de su tecnología y de su rendimiento comprobado.
Algunos sistemas de purificación combinan diversas tecnologías para garantizar tanto la seguridad microbiológica como la resolución de problemas concretos relacionados con el sabor o el olor.
Sin embargo, no todos los purificadores de agua eliminan los minerales disueltos, los productos químicos o las sustancias responsables de los sabores inusuales.
Por ejemplo, la ultrafiltración puede eliminar microorganismos según las especificaciones del sistema, pero, por lo general, no elimina las sales ni los minerales disueltos.
A la hora de elegir un sistema de tratamiento de agua, es importante saber exactamente qué sustancias se ha comprobado que es capaz de eliminar.
En Icon LifeSaver, nuestro objetivo es ayudar a las personas a acceder a agua potable microbiológicamente segura cuando viajan, disfrutan de actividades al aire libre o viven lejos de los sistemas de abastecimiento de agua convencionales.
Nuestros sistemas portátiles de purificación de agua están diseñados para que las fuentes de agua dulce contaminadas microbiológicamente sean aptas para el consumo, sin necesidad de recurrir a desinfectantes químicos.
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9. ¿Existe realmente el agua con mejor sabor?
Hoy en día hay sumilleres de agua certificados que creen que el H₂O puede rivalizar con el vino. Hay restaurantes que incluso ofrecen una carta de aguas, en la que maridan el agua con los platos del menú, y el «Sommelier del Agua Barbudo» alcanza los 7 millones de visitas al mes en las redes sociales.
Hay quien prefiere el característico sabor mineral del agua dura, mientras que otros disfrutan del sabor más suave del agua blanda.
La temperatura, la familiaridad e incluso lo que hayas comido recientemente pueden influir en cómo te sabe el agua.
El agua que a una persona le sabe deliciosa puede parecer un poco extraña a otra, por lo que millones de personas siguen optando por el agua embotellada o un filtro de agua, en lugar de beber directamente del grifo.
Y como nos acostumbramos al agua que bebemos cada día, solemos ser especialmente sensibles a los cambios cuando viajamos a un lugar nuevo.
Conclusión: cada vaso de agua tiene una historia
La próxima vez que notes que el agua sabe diferente fuera de casa, piensa en el recorrido que ha hecho.
Las rocas por las que ha atravesado, los minerales que ha acumulado, el manantial del que procede y el tratamiento al que ha sido sometido pueden influir en su sabor.
Es un recordatorio de que incluso algo tan sencillo como un vaso de agua está condicionado por el entorno que nos rodea.
Y aunque el sabor nos puede dar alguna pista sobre las características del agua, no nos dice todo lo que hay que saber sobre su seguridad.
Tanto si bebes agua del grifo en casa como si estás descubriendo un lugar nuevo, siempre merece la pena conocer la diferencia entre la calidad del agua, su sabor y su seguridad.